History of Coloring Black and White Photography
人類はこれまでに、白黒古写真をアナログ・デジタルの両技術を駆使し色を付けた、いわゆる白黒写真カラー化の技術について数多くの挑戦を行ってきました。今日に至るまで、写真に直接絵具を塗る者、デジタルペイントで色を加える者。中には高度なテクノロジーを駆使して自動で色を表現する者も現れました。
このページでは、白黒写真カラー化に関する技術を含め、日本、世界の視点からカラー化技術誕生の歴史を交えながら解説して参ります。
近年、AIによる白黒写真の自動着彩技術がメディアによる報道で大きな話題に上がりました。報道されはじめた2010年代は、世の中にとって「AI技術」の大きな進歩を遂げた時代です。自動運転システム、AI vs プロ囲碁棋士の対決、コンピュータとの会話などコンピュータ自身が考え行動できるAI技術に世の中は釘付けになりました。
自動での着彩技術は最近誕生した物ですが実は、白黒写真をカラーにするという技術自体はなんとおよそ140年前には、既にあったことが確認されています。その技術が特に発展した国が実はここ、日本なのです。
1840年代、ヨーロッパでは白黒写真に顔料とアラビアゴムなどを使って直接色を塗ってカラー化する手彩色技術が広まりました。その後、1863年日本の神奈川府横浜町（現：神奈川県横浜市）に来日した、イギリスの写真家:フェリーチェ・ベアト（Felice Beato）によって、手彩色技術が日本に到来します。来日したベアトは、既に横浜で生活していた戦友の芸術家であるチャールズ・ワーグマン（Charles Wirgman）と共に写真会社「Beato & Wirgman, Artists and Photographers」を1864年に設立します。彼らは、日本の浮世絵からヒントを得て、水溶性顔料（水彩絵具）を使い、白黒写真に直接着色する技術を生み出しました。
当時、1860年代の日本は、長い鎖国が終わり、ヨーロッパから輸入されてきたカメラや写真によって、それまで大衆の情景を描かれてきた浮世絵が衰退の一歩を辿っていきました。時間やお金が掛かる版画より、安く多く制作できる印刷技術によって浮世絵離れに拍車がかかったとされています。その為、多くの浮世絵の版画職人が失業する事態が起こってしまいます。そこでベアトは、絵具の知識や細密な技術を兼ね揃えていた元版画職人らを雇い、手彩色技術を教えました。このことによって、日本に大量のカラー写真が誕生するきっかけになりました。因みに当時の日本の手彩色写真は、外国人旅行客を対象としたお土産物として販売されるなど海外から大きく注目を集めました。
手彩色活動が順調であったベアト達でしたが開業から2年後の1866年に横浜で発生した大規模な火災（慶応の大火または、豚屋火事）によって今まで撮影してきたネガフィルムや写真館を失ってしまいます。しかし、ベアトは、諦めず会社の再建を目指しました。明治政府誕生の1年後、1869年に再び横浜の地で写真会社「F. Beato & Co., Photographers」の立ち上げに成功し、外国人と日本人のおよそ9名で会社を運営していたとされています。その内の2名、日下部金兵衛は、国内外から大きく注目を集める手彩色写真の写真家として、上野彦馬は、日本初の戦場カメラマンとして後の日本の写真業界に大きく影響を与える人物が働いていました。
明治維新によって大きく変わっていく日本。そんな激動の時代を彼らは、写真と手彩色で記録し続けました。次第に日本では、日下部金兵衛、玉村康三郎、鈴木真一、小川一真、内田九一、横山松三郎、アドルフォ・ファルサーリらなどの手彩色写真家が多く誕生していきます。そんな中、1877年オーストリアの写真家ライムント・フォン・シュティルフリート男爵（Raimund Freiherr von Stillfried）によってベアトの会社は買収され、写真会社「Stillfried & Andersen（Japan Photographic Association：日本写真社）」になります。その後も買収は続き、最終的には、ベアトの弟子であった日下部金兵衛とアドルフォ・ファルサーリが会社を引き継ぎます。
1900年に入ると日本は、私製はがきの使用を認可することになります。それまで、大日本帝國の管轄下であった郵便役所（現：日本郵便）が生産している官製はがきではないと使用できない制限がありました。そのため、私製はがきを認可することで民間の印刷会社などが制作した自由なデザイン（規定をクリアした）のはがきが購入・利用できるようになります。これによって、海外旅行者のお土産向けに販売していた手彩色写真を手彩色絵葉書として大衆にも楽しまれるようになる取り組みが盛んにおこなわれるようになりました。特に拍車が掛かったのが1904年日露戦争の時です。